Mikroplast refererer til plastikpartikler med en diameter på mindre end 5 millimeter, som kan trænge ind i mad, vand og luft og ophobes i havet, hvilket udgør en trussel mod økosystemer. Det anslås, at hver person på Jorden sluger over 50.000 plastikpartikler om året - endda mere end dette antal, hvis indånding tages i betragtning.
Amerikanske forskere har analyseret eksisterende observationsdata og nye data og fundet, at der ikke var nogen signifikant ændring i indholdet af mikroplast i globalt overfladehavvand mellem 1979 og 1990; Efterfølgende var der nogle udsving, der viste en nedadgående tendens i årene før 2005; Efter 2005 fortsatte indholdet af mikroplast med at stige hurtigt med en estimeret gennemsnitlig stigning på cirka 10 gange i både antallet og den samlede masse af mikroplastpartikler fra 2005 til 2019. Ifølge modelestimeringen er den gennemsnitlige samlede masse af mikroplast i globale overfladehavvand i 2019 var cirka 2,33 millioner tons, og det anslåede gennemsnitlige antal partikler var cirka 171 billioner.
